置石是以山石为材料作独立性或附属性的造景布置，主要表现山石的个体美或局部的组合，而不具备完整的山形。一般而言，假山的体量大而集中，可观可游，使人有置身于自然山林之感。置石则主要以观赏为主，结合一些功能方面的作用，体量较小而分散。假山因材料不同可分为土山、石山和土石相间的山。一方面因造园用地内无山而叠山；另一方面造园用地范围内有山，但无法满足人们的审美要求，对原有自然山形进行加工、修整。置石则可分为特置、对置、散置和群置等多种。

近代园林中的假山艺术不仅继承丁传统写意手法，表现山的神韵，也采用局部写实手法，对山的体态、轮廓、气势以及植物等方面进行精心布置，着意表现祖国山河的时代精神风貌。

现代假山艺术选石、用石丰富，创作方法更县风采，强调富有节奏的形式美，创造了一种装饰风格的表现手法，并且发展了人工岩石景观工艺，塑山、塑石、塑竹、塑木工艺得到迅速推广，能以假乱真，深受人们喜爱。

造景功能假山景观是自然山地景观在园林中的再现。自然界奇峰异石、悬崖峭壁、层峦叠嶂、深峡幽谷、泉石洞穴、海岛石礁等等景观形象，都可以遥过假山石景在园林中再现出来。

园林中还广泛地利用山石做花台养植牡丹、芍药和其他观赏植物，并用花台来组织庭院中的游览路线，或与壁山结合，与驳岸结合，在规整的建筑范围中创造出自然、疏密的变化。